Do našeho století žila každá země podle svého místního času. Nevhodnost tohoto systému nakonec vedla k jeho opuštění a k přijetí mezinárodní dohody, která dělí svět na 24 částí - časových pásem. Rozkládají se od 7 1/2° do 7 1/2°po obou stranách poledníku.
Příklad: Greenwichský čas se týká zemí, které se rozkládají do 7 1/2° východní nebo západní délky od Greenwichského poledníku, s výjimkami například pro letní čas.